¿Cómo es Utah?

Isla Antilope in Salt Lake Utah

Geografía
Utah está situada al NO de los EE.UU., al este de California y a la altura de San Francisco, por el interior. Recibe su nombre de la tribu más extendida por el área en tiempos históricos, los Utes, que significa ‘montañeses’. También se le llama ‘Beehive State’ porque la colmena es su emblema. Su territorio ocupa 135.865,6 Km2 (65% del territorio propiedad del gobierno federal) y tiene varias áreas geográficas diferenciadas:

— NE alpino (Uinta y Wasatch Mountains, que son estribaciones de las Rocky Mountains);

— E y SE mesetario, con cañones (Colorado Plateau);

— O desértico.
La altura sobre el nivel del mar oscila entre los 670m. del sur hasta los 4.123m. del pico más alto de los EE.UU continentales. (King’s Peak en las Uintah Mountains). La altura de la capital, Salt Lake City, es de 1.320 m sobre el nivel del mar.

Clima
Su clima es típicamente continental, muy frío en invierno y caluroso en verano, con temperaturas anuales medias entre los –4º C y los 15º C, llegando a extremos de –40º C y 40º C. Es muy seco y soleado. Las catástrofes naturales son inusuales.
Población
El estado se subdivide en 29 condados. Los condados más poblados, con mucha diferencia del resto, son los de Salt Lake (900.000 hab.), Utah (354.000 hab), Davis (236.000 hab) y Weber(186.000 hab). La población actual total del estado de Utah es de unos 2.4000.000 (2004) y se concentra en un 80% a lo largo del Wasatch Front del E. Es el primer estado de la Unión por la edad media de sus habitantes (27 a., ‘95) y su elevada tasa de natalidad (20,3‰, ‘95) y el segundo por su longevidad (5'4 ‰ de mortalidad, ‘96). La expectativa de vida en Utah es de 75 a. para hombres y 80 para mujeres (en EE.UU. en conjunto la media es de 68 a. para hombres y 79 a. para mujeres).
En cuanto a la distribución de la población del estado por grupos étnicos, según las estadísticas oficiales se dan las siguientes proporciones (datos de 2002):
86% blancos no hispanos
9'2% hispanos (serán el doble en 2025)
2'3% asiáticos,
1'4% amerindios,
0'7% afro-americanos.
La capital, Salt Lake City tiene 172.000 habs. Le siguen, en importancia demográfica, West Valley City (95.000 hab.), Provo (90.000 hab.), Ogden (80.000 hab.), Orem (75.000 hab.), Sandy (70.000 hab.) y Layton (60.000 hab.). North Salt Lake tiene 10.000 habitantes.
Historia
Históricamente Utah era territorio indio (tribus de Utes, Paiutes, Navajos, Gosiutes, Shoshones). Estas tribus viven hoy en reservas. La primera exploración significativa de europeos la realizaron dos franciscanos españoles, Domínguez y Escalante (1776, año de la revolución norteamericana en el este). Escalante escribió un detallado diario de la expedición. Mucho después tuvo lugar el primer asentamiento mormón (1847), guiado por Brigham Young, tras abandonar Illinois después del asesinato del fundador de la iglesia, Joseph Smith, y de su hermano. Esta y las sucesivas expediciones mormonas configuraron el ‘Mormon Trail’ o ruta mormona. En aquel entonces Utah, inexistente como nombre y como estado y parte de la ‘California del Norte’ (Upper California), pertenecía a Méjico (desde su independencia de España en 1821), que la perdió poco después en la guerra contra los EE.UU. (1848). La historia del estado está estrechamente ligada a la de los mormones que lo constituyeron de hecho. Estos se declararon en un principio oficialmente polígamos (1852) pero más tarde se renunció a esta organización social (1890). Superado este escollo, Utah fue admitida en la unión como 45º estado (1896). Su primer gobernador fue Brigham Young. El estado también cuenta con casi todas las demás confesiones religiosas minoritarias, incluida la catolica. El gobierno de Utah ha sido, desde su constitución como estado (1896), predominantemente republicano, siendo ésta su situación actual (75% de los votos) tras las elecciones del 2004. En cambio la alcaldía de Salt Lake City es demócrata.